Columban simulation project: Quando computadores foram substituídos por pombos

Resumo

Durante a década de 1980, Skinner e colegas publicaram uma série de pesquisas empíricas que trataram de temas como comunicação simbólica, uso de ferramentas, “Insight”, auto-reconhecimento e outros temas típicos de pesquisas de viés cognitivo. Tais pesquisas estavam vinculadas ao chamado Columban Simulation Project, que foi um projeto desenvolvido nos últimos anos de Skinner em Harvard, e tinha como objetivo central recriar em pombos fenômenos tradicionalmente tratados como complexos, observados em chimpanzés e humanos. Adicionalmente, o projeto também tinha o intuito de debater o papel de simulações de comportamento, no caso, comparando simulações de comportamentos em pombos com simulações de computador. O presente ensaio faz um apanhado de todos os principais trabalhos do Columban Simulation Project, discutindo e relacionando seus experimentos com pesquisas atuais, ao mesmo tempo em que trata também de algumas de suas críticas e legados. Conclui-se que o projeto chamou razoável atenção da comunidade científica, dentro e fora da Análise do Comportamento, assim como consolidou uma linha de pesquisa ativa sobre as origens operantes de comportamentos tradicionalmente chamados de “Insight”, e ao mesmo tempo serviu como uma ponte de aproximação da Análise do Comportamento com algumas vertentes atuais das ciências cognitivas e desenvolvimento de inteligências artificiais.

During the decade of 1980, Skinner and colleagues published a series of empirical research regarding themes such as symbolic communication, tool use, insight, self-awareness, and other popular themes of cognitive research. These papers were part of the so called Columban Simulation Project, an endeavor took by Skinner in his last years at Harvard, that aimed to recreate complex phenomena, easily observed in chimpanzees and humans, in pigeons. The project also had the objective to discuss the role of simulation research in Psychology experiments. The present essay offers a comprehensive description and discussion, in Portuguese, of all major papers related to the project. Implications of these papers to modern research in behavior analysis, cognitive science and computer science are discussed, among examples of some critics aimed to the project and also its lasting legacy to psychological research. It is concluded that the project had a reasonable impact in the scientific community at large, established a line of investigation of the operant determinants of problem solving performances, and that it also brought together discussions and data from research in behavior analysis, cognitive science and artificial intelligence.